肉骨茶是一道排骨藥材湯，為何此湯會稱為“茶”？其名稱由來有幾種說法：
其一，相傳華人初來南洋創業時，生活條件很差，因不適應溼熱氣候，不少人患上風濕病。人們天天煮藥，卻因忌諱而將藥稱為“茶”。有一次，有個華工偶然將豬骨掉入了“茶湯”，沒想到這“茶湯”喝起來十分香濃，別具風味。后來人們特地調整煮茶的配料，經過不斷演化，就成為本地著名的美食之一。
其二，早期華人到南洋大部分是三輪車伕或在碼頭區做苦力。當時的中醫師把閩南及潮汕一帶的飲茶加以改良，用當地出產的胡椒加上當歸、川芎、肉桂、甘草等配置成肉骨茶包，讓他們在早餐時燉煮排骨食用以增加體力。后來因為此湯太美味，廣傳開來。
其三，當地人在品嚐此湯時喜歡喝上一杯功夫茶去油膩，因此該湯就名為“肉骨茶”。
無論名稱由來如何，時至今日，肉骨茶已發展成著名本地美食，是華人最具特色的早餐。
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